L'Art de Robert Cumming

L’Art de Robert Cumming, exposition en trois parties rassemblant un grand nombre de tirages d’époque et objets rares, examine « l’art conceptuel très pictural » (*) de Robert Cumming (né en 1943, Worcester, Massachusetts, États-Unis - mort en 2021, Desert Hot Springs, Californie, États-Unis) et l’implication du dessin, de la sculpture, de l’installation et de la performance dans sa pratique photographique.

Sculpter pour photographier, le second volet présenté à partir du 20 octobre dans notre galerie de Vaugirard, examine le rôle des accessoires, sculptures et installations créés par Cumming pour composer ses photographies. Rappelant ainsi que l’artiste a très tôt compris le rôle clé de la photographie comme moyen de reproduire - et parfois d’améliorer - des œuvres sculpturales. Une dimension dont il a pris conscience dans les années 1960 en réalisant des reproductions photographiques de sculptures créées par son ami, l’artiste William Wegman, avec lequel il a été longtemps associé jusqu’à une exposition commune organisée en 1969 par un autre ami proche, l’artiste Douglas Huebler. Si Cumming s’est consacré à la photographie au tournant des années 1970, il avait auparavant dédié sa pratique à des sculptures conçues comme des objets, à placer au mur, à porter et à jouer, ou à envoyer par la poste. L’exposition comprend un grand nombre de rares tirages d’époque ainsi que des tirages de grand format - le dernier projet entrepris par Cumming avant son décès en 2021. À cette occasion, l’installation phare 120 Alternatives (1970) - point de bascule dans l’évolution de Cumming de la sculpture à la photographie, œuvre conceptuelle questionnant l’articulation entre photographie et sculpture - est recréée dans la galerie en suivant les instructions spécifiques laissées par l’artiste.

L’Art de Robert Cumming est la première exposition monographique consacrée à Robert Cumming en France depuis trois décennies. Les œuvres de Cumming ont fait l’objet de nombreuses expositions institutionnelles et sont conservées dans des collections muséales majeures, dont celles de l’Art Institute, Chicago, le John P. Getty Museum, Los Angeles, le Hirschhorn Museum, Washington DC, le Louisiana Museum, Danemark, le Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles, le Kyoto Museum of Art, Kyoto, le Metropolitan Museum of Art, New York, le Museum of Fine Arts, Boston, le Museum of Fine Arts, Houston, le Museum of Modern Art, New York, le San Francisco Museum of Art, San Francisco, la National Gallery of Art, Washington D.C, le Walker Art Center, Minneapolis et le Whitney Museum of American Art, New York.

(Jean-Kenta Gauthier, septembre 2023)

(*) Robert Cumming, entretien avec Robert Alinder, 1978. Robert Cumming, Very Pictorial Conceptual Art est également le titre d’un ouvrage publié par Stanley / Barker, paru en novembre 2023, avec un essai de l’écrivain et commissaire britannique David Campany.